此前有許多新冠病毒感染患者報告出現(xiàn)聽力損失和耳鳴等癥狀，也有患者報告出現(xiàn)了頭暈和平衡問題，這表明新冠病毒可能會感染內(nèi)耳。研究人員使用他們開發(fā)的新型人類內(nèi)耳細胞模型以及較難獲得的成人內(nèi)耳組織開展上述研究，證實了這一點。
新冠肺炎疫情發(fā)生后，研究人員發(fā)現(xiàn)有些出現(xiàn)聽力損失、耳鳴和頭暈癥狀的患者新冠病毒檢測結(jié)果呈陽性，為弄清楚這是巧合還是存在因果關(guān)系，他們決定開展相關(guān)研究。
研究人員提取了人類皮膚細胞并將其轉(zhuǎn)化為誘導多能干細胞，然后刺激其分化成內(nèi)耳中的毛細胞、支持細胞、神經(jīng)纖維和隔離神經(jīng)元的施萬細胞，從而建立了細胞模型。此外，他們還從一些因聽力喪失而接受手術(shù)的患者身上提取了內(nèi)耳組織樣本。
在人類內(nèi)耳樣本和干細胞衍生的細胞模型中，研究人員發(fā)現(xiàn)毛細胞和施萬細胞會表達新冠病毒進入細胞所需的蛋白——包括細胞表面的ACE2受體、弗林蛋白酶和跨膜蛋白酶絲氨酸-2，它們幫助病毒與宿主細胞融合。研究證明，新冠病毒實際上可以感染內(nèi)耳，特別是毛細胞，并在較小程度上感染施萬細胞。
此外，研究人員在其組織樣本中發(fā)現(xiàn)的感染模式與在10名報告感染后出現(xiàn)耳朵相關(guān)癥狀的新冠患者中觀察到的癥狀相吻合。其中9名患者出現(xiàn)耳鳴，6名患者出現(xiàn)眩暈，所有患者均出現(xiàn)輕度至重度聽力損失。
研究人員解釋稱，新冠病毒進入耳朵的可能途徑包括連接鼻子和中耳的咽鼓管，病毒也可能通過嗅覺神經(jīng)周圍的小開口從鼻子中逃逸，這使它能進入大腦并感染顱神經(jīng)。
研究負責人李·蓋爾克表示，他們希望利用這一人類細胞模型來測試可能的療法，治療由新冠病毒和其他病毒引起的內(nèi)耳感染。
