美國研究人員使用熒光染料和激光顯微鏡這兩種常見的實(shí)驗(yàn)室工具，實(shí)時拍攝了迄今為止最詳細(xì)的人類胚胎發(fā)育圖像。發(fā)表在最近《細(xì)胞》雜志上的這一成果，使研究人員能在不對胚胎進(jìn)行基因改造的情況下研究其發(fā)育最初幾天的關(guān)鍵事件，而此前由于倫理問題，限制了某些成像技術(shù)在人類胚胎中的使用。
賓夕法尼亞大學(xué)細(xì)胞生物學(xué)家尼古拉斯·普拉赫塔表示，這是第一次真正能以細(xì)胞分辨率對發(fā)育早期階段的人類胚胎進(jìn)行成像，可看到單細(xì)胞以及它們在形成植入前胚胎時如何相互作用。
研究人員通常只能使用死后樣本來研究人類胚胎，因?yàn)樵S多標(biāo)記活細(xì)胞的工具都涉及對其進(jìn)行基因改造以產(chǎn)生熒光蛋白。普拉赫塔團(tuán)隊(duì)開發(fā)了一種使用熒光染料的方法，可簡單地將其添加到樣品中以標(biāo)記特定的細(xì)胞結(jié)構(gòu)。
本研究中使用的胚胎是捐贈用于研究的，正處于發(fā)育的早期階段，每個僅由60—100個細(xì)胞組成，并且還沒有任何完全形成的組織或器官。團(tuán)隊(duì)使用了SPY650-DNA（一種標(biāo)記基因組DNA的熒光染料）和SPY555-actin（標(biāo)記形成細(xì)胞骨架的F-肌動蛋白），再使用強(qiáng)大的激光掃描顯微鏡觀察了數(shù)十個活胚胎在發(fā)育的前40小時內(nèi)的情況。
研究人員可看到這些細(xì)胞分裂和染色體分離，甚至可實(shí)時捕獲染色體分離缺陷，新研究還能比較人類胚胎和小鼠胚胎中的關(guān)鍵事件，其中微小的不同可能在之后的子宮發(fā)育期轉(zhuǎn)化為相當(dāng)大的差異。
除了為研究人員提供新工具外，該成像技術(shù)還可促進(jìn)非侵入性篩選體外受精（IVF）胚胎方法的開發(fā)。該技術(shù)未來甚至可應(yīng)用于臨床，實(shí)現(xiàn)無創(chuàng)胚胎跟蹤監(jiān)測。
