孕期飲酒會使胎兒暴露于一組稱為胎兒酒精譜系障礙的疾病中。出生時患有胎兒酒精譜系障礙的嬰兒可能會出現(xiàn)學習障礙、行為問題或語言發(fā)育遲緩。

在這項研究中，研究人員分析了24名產(chǎn)前暴露于酒精的胎兒的MRI檢查。進行檢查時，這些胎兒的孕周在22周到36周之間。在酒精暴露的胎兒中，胎兒總成熟評分顯著低于年齡匹配的對照組，右側顳上溝淺。右側顳上溝關系到社會認知、視聽整合和語言感知能力，尤其是其形成對兒童時期的語言發(fā)展有很大影響。

研究發(fā)現(xiàn)，即使在低水平的酒精暴露下，胎兒的大腦也會發(fā)生變化。24位母親中有17位飲酒相對較少，平均每周飲酒量不到一杯，盡管如此，還是能夠根據(jù)產(chǎn)前MRI檢測到這些胎兒的顯著變化。

根據(jù)研究人員的說法，胎兒大腦發(fā)育延遲可能與腦髓鞘形成階段延遲，以及額葉和枕葉的不太明顯的回旋有關。髓鞘形成過程對大腦和神經(jīng)系統(tǒng)的功能至關重要。髓磷脂保護神經(jīng)細胞，使它們能夠更快地傳遞信息。嬰兒的重要發(fā)育里程碑，如翻滾、爬行和語言處理，與髓鞘形成直接相關。

腦回旋是指大腦皮層褶皺的形成。這種折疊擴大了頭骨空間有限的皮質表面積，從而提高了認知能力。當回旋作用減弱時，功能也會減少。

研究人員表示，孕婦應該嚴格避免飲酒，即使是少量飲酒也會導致胎兒大腦發(fā)育的結構性變化，延緩大腦的成熟。